Les 2C à Brighton

Un des points forts de ce séjour fut la visite de :

                     Newhaven Fort.

Lord Palmerston, Premier ministre, a établi une commission royale d’enquête pour étudier la question de la défense côtière. La commission s’est intéressée principalement à la défense des ports maritimes, et a abouti en 1860 à un vaste programme de construction le long de la côte sud et de l’estuaire de la Tamise. Bien que Newhaven ne soit pas un port maritime, il a été décidé de lui donner un fort.

JC Ardagh, lieutenant de la royal Engineers a été placé en charge de la conception et de la construction. Les travaux préliminaires ont commencé en 1862, et les travaux de finition en 1871. Les premières troupes avaient comme tâche de préparer le site pour l’accueil des nouveaux canons de Woolwich.

Après seulement trois ans en commission, le Lieutenant JC Ardagh RE, fils d’un « parson » qui avait l’intention d’entrer dans l’ordre sacré, a été placé en charge de la construction du fort et est arrivé à Brighton au mois de mai 1862 pour commencer le travail de conception.

Les travaux de construction ont commencé en 1864 avec un effectif de 250 hommes, de nombreux chevaux et trois moteurs à vapeur. Ardagh a été personnellement chargé de cette construction jusqu’en 1868, date à laquelle il a accepté le poste de secrétaire du Comité sur les défenses côtières. Les travaux sur le fort ont été achevés à l’été 1871 et les canons ont tiré pour la première fois en 1873. Ardagh est décédé le 30 septembre 1907 avec le grade de Général de Division.

Entre le début du 20^ème siècle et 1914, de nombreuses modernisations ont eu lieu dans le fort (remplacement d’armes, création d’une salle de loisirs pour les troupes, etc.…).

En dessous de la forteresse, le port de Newhaven est devenu le principal port d’approvisionnement militaire pour la British Expeditionary Force en France, et constitue une base pour les navires d’escorte. Pendant l’entre deux guerres, le Kent et le Sussex Heavy brigade de l’armée territoriale sont devenus responsables de la défense des ports de Calais et de Newhaven.

A l’intérieur du fort, il y a plusieurs salles que l’on peut visiter :

·        La salle des gardes (The Guard Room) : qui est maintenant l’accueil, la salle souvenir.

·        Le théâtre (The Theatre) : visionnage d’un petit film d’une dizaine de minutes, relatant l’histoire du fort ainsi que sa conception.

·        Le Fort Showcase (The fort Showcase) : salle où est exposée toute une collection d’uniformes, de badges, d’équipement, etc…

·        Le Fort et Newhaven (The Fort and Newhaven) : découverte du développement du Fort au fil des années (ex : éléments introduits par Ardagh).

·        La vie dans le Fort (Life in the Fort) : pièce regroupant des affaires personnelles appartenant aux hommes et aux femmes qui vivaient au fort, ainsi que des objets présents au cours de la seconde guerre mondiale.

·        Sussex terre, air et mer (Sussex Land, Sea and Air) : collection d’objet d’aviation principalement, une mitrailleuse prise par un bombardier allemand …

·        Corps royal d’observation (The royal Observer Corps) : dépôt des nucléaires.

·        Dieppe et D-Day (Dieppe and D-Day) : parcours du débarquement en France pendant la seconde guerre mondiale.

·        Home Front (Home Front) : un aperçu de la vie de ceux qui sont restés chez eux. Les abris, les attentats, les rationnements, les sauvetages ou encore les soins. Tout ceci est exposé dans cette salle. C’est la plus grande exposition du fort.